Pourquoi a-t-on écrit ce texte en 1789 ?

Avant la Révolution, la société française était très inégale. Le roi avait tous les pouvoirs et les gens n’avaient pas les mêmes droits selon leur naissance. En 1789, les représentants du peuple, réunis en Assemblée Nationale, ont décidé de tout changer. Ils ont voulu créer un texte qui servirait de base à toutes les futures lois de France.

L’objectif de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen était donc simple : écrire noir sur blanc les droits naturels et évidents de chaque être humain et de chaque citoyen, pour que personne, même pas l’État, ne puisse les oublier ou les retirer. Cette Déclaration est l’acte de naissance d’une nouvelle vision politique du pays.

La liberté et l’égalité : les deux super-pouvoirs du citoyen

L’article premier de la DDHC est le plus célèbre : « Les hommes naissent et restent libres et égaux en droits ». Ces deux mots, liberté et égalité, sont les piliers de tout le texte :

• la liberté : cela veut dire que chaque citoyen a le droit de faire tout ce qui ne nuit pas aux autres. C’est la liberté de penser, de parler, d’écrire, de croire ou de ne pas croire, tant que l’on respecte la loi ;
• l’égalité : cela signifie que la loi est la même pour tous les citoyens, sans exception. Que l’on soit riche ou pauvre, puissant ou modeste, tout le monde doit respecter les mêmes règles et est jugé de la même façon. C’est la fin des privilèges.

De nouveaux droits, mais aussi des devoirs

Si la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen accorde de nombreux droits, elle rappelle aussi que la vie en société impose des règles. La liberté de soi s’arrête là où commence celle des autres et c’est la loi qui fixe cette limite. Le texte explique que la loi est l’expression de la volonté générale.

En d’autres termes, ce sont les citoyens ou leurs représentants qui décident des lois pour le bien de tous. Chaque citoyen a donc le devoir de respecter la loi qu’il a contribué à créer. La Déclaration établit également l’idée d’un impôt juste : chacun participe aux dépenses de l’État en fonction de ses richesses.

Un texte toujours aussi important aujourd’hui

La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 n’est pas qu’un vieux papier dans un musée. Elle est si fondamentale qu’elle fait aujourd’hui partie de la Constitution, le texte qui organise le pouvoir en France. Toutes les lois actuelles doivent respecter les grands principes qu’elle énonce. Que ce soit l’idée qu’un service public doit être accessible à tous, que la justice doit être la même pour chaque Français ou encore la protection de nos libertés fondamentales, tout découle directement de ce texte fondateur.